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La Basilica della Madonna dei Martiri sorge a 2 km dal centro storico della città.
Un primo nucleo era costituito, già nel XI sec. dalla chiesa dedicata a Santa Maria e da un monastero benedettino.
Nel 1162 fu fatta edificare al suo posto una chiesa romanica, della quale resta solo una piccola porzione, costituita dal presbiterio dell'attuale edificio.
Nell'Ottocento si procedette ad ammodernare la struttura.
Divisa in tre navate da due ordini di colonne corinzie, la chiesa è voltata a botte ed è riccamente decorata secondo lo stile neoclassico.
Sulle pareti laterali sono stati realizzati 5 altari in marmi policromi.
Sull'altare maggiore è conservata la tavola dipinta con la Madonna della Tenerezza, l'icona in stile bizantino venuta dal mare.
A destra dell’altare maggiore si trova la Cappella del Santo Sepolcro, realizzata nel 1503 dalla famiglia Lepore, utilizzando 62 pietre provenienti da Gerusalemme.
La pianta è ispirata al Santo Sepolcro che si trova in Terra Santa.
Al suo interno è conservata una statua in pietra realizzata nel 1761.
Nella navata destra è conservata la statua in cartapesta di Giuseppe Verzella della Madonna dei Martiri, portata in processione via mare l'8 settembre.
Degne di una visita sono le due tele di Nicola Porta, “La Visitazione” e “Il transito di San Giuseppe”, e la via crucis realizzata dall'artista contemporaneo Vito Zaza.
www.madonnadeimartiri.it
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